Menace insoupçonnée : Comment les criquets mormons perturbent la tranquillité américaine ?

Créé le 03 Jul 2023 - Mis à jour le 04 Oct 2023 - Créé par Walter Sobchak

Les criquets mormons ont récemment fait les gros titres pour avoir envahi plusieurs comtés du Nevada, où ils ont recouvert les routes, les bâtiments et provoqué l’inquiétude des résidents.

Cependant, derrière ces images impressionnantes se cache une histoire fascinante et complexe. Voici ce que vous devez savoir sur ces insectes notables.

Malgré leur nom, les criquets mormons ne sont pas réellement des criquets, mais des katydids à dos de bouclier, qui ressemblent de près aux sauterelles. Ces insectes, qui ne volent pas mais marchent ou sautent, ont un cycle de vie unique : ils pondent leurs œufs en été, qui restent dormants pendant l’hiver pour ensuite éclore au printemps. Cependant, les conditions météorologiques, comme un hiver inhabituellement pluvieux, peuvent retarder ce processus et entraîner une éclosion tardive, comme ce fut le cas cette année.

Les principaux dégâts liés aux criquets mormons

• Dégats sur les cultures : Les criquets mangent leur chemin à travers les cultures sur leur passage, provoquant des pertes pour les agriculteurs. Parfois, les criquets finissent également hachés à l’intérieur du foin, ce qui rend le foin moins précieux.

• Dommages aux infrastructures : Les criquets rendent les routes glissantes après avoir été écrasés, ce qui peut provoquer des accidents de la route. L’ampleur du problème est telle que des panneaux d’avertissement pour routes glissantes ont été installés le long des autoroutes où le revêtement est devenu glissant à cause du nombre de criquets écrasés sous les pneus. Des cas d’accidents de la route causés par ces conditions glissantes ont également été signalés.

• Nuisances publiques : Les criquets laissent une odeur nauséabonde après leur mort. Dans certains cas, des patrouilles spéciales ont été mises en place pour aider les patients et les visiteurs à entrer dans les bâtiments, comme l’Hôpital régional du nord-est du Nevada, où les patrouilleurs ont utilisé des souffleuses à feuilles et des balais pour dégager des chemins pour les individus.

6 faits à savoir sur les criquets mormons

Voici cinq faits incroyables sur les criquets mormons du Nevada en 2023 :

1. En 2023, des dizaines de milliers de criquets mormons ont commencé à éclore en fin mai au Nevada. Ils ont envahi les routes en grands nombres, avec un impact particulièrement notable à Elko. Cette année, les criquets ont éclos plus tard que d’habitude, ce qui a conduit un résident du Nevada à décrire l’événement comme “presque une plaie biblique”.

2. Les criquets vivants traversent les routes et grimpent même sur les murs des hôpitaux. Pour permettre aux patients d’entrer à l’hôpital, le personnel a dû utiliser des souffleuses à feuilles, des balais, et même un tracteur avec une charrue à neige pour repousser les tas de criquets et les faire avancer.

3. Les criquets mormons ont infesté des terrains privés et publics dans tout l’Ouest Intermontain. L’Idaho a lancé un “Programme de contrôle des sauterelles et des criquets mormons” pour gérer ces infestations. Les infestations de criquets mormons peuvent causer des dommages économiques.

4. En 2022, l’Oregon a pris des mesures précoces pour prévenir les ravages des criquets mormons. Ces insectes “peuvent avoir des appétits de proportions bibliques”, et les responsables de l’État craignaient les invasions passées de criquets mormons. C’est pourquoi l’Oregon a annoncé le Programme de suppression des criquets mormons et a consacré plus de 4 millions de dollars à stopper leur propagation.

5. Les criquets mormons mangent des arbustes, des plantes herbacées, des graminées, des arbres fruitiers, des céréales, des vignobles et des champs. Ils ne peuvent pas voler, mais ils peuvent parcourir de longues distances. Ils mesurent environ 1,5 à 2 pouces de long et peuvent être de couleur verte grise, pourpre, ou une nuance de brun ou de noir. En une seule saison, ces criquets peuvent parcourir jusqu’à 50 miles (80 km).

6. Les criquets sont actuellement en phase de migration et sont sortis sur les routes. “Ils se font écraser, deux ou trois sortent et mangent leur compagnon, ils se font écraser et les routes peuvent se couvrir de criquets et devenir glissantes,” explique l’entomologiste Jeff Knight. “Le plus gros problème, ce sont ces orages d’après-midi qui mettent un peu d’eau sur tout ça et ça devient glissant, nous avons eu un certain nombre d’accidents causés par les criquets.

Ces insectes ont une longue histoire de ravages dans l'ouest américain

En effet, ils ont obtenu leur nom de “mormons” au milieu du 19e siècle, lorsqu’ils ont détruit les champs des colons mormons dans l’Utah. Depuis lors, ils continuent de dévaster des cultures importantes telles que le maïs, l’avoine, le blé, le seigle et l’orge.

Lorsqu’ils se déplacent en grands nombres, les criquets mormons peuvent causer des problèmes significatifs. Par exemple, ils rendent les routes glissantes lorsqu’ils sont écrasés en grand nombre, ce qui peut entraîner des accidents de la route. De plus, lorsqu’ils meurent, ils laissent une odeur nauséabonde derrière eux.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ces insectes ne migrent pas d’un endroit précis à un autre, mais se déplacent probablement à la recherche de plus d’espace. Ils se rassemblent en “bandes” qui peuvent s’étendre sur des centaines d’acres. La présence à leur apogée de ces insectes peut durer de quatre à six ans avant d’être ramenée sous contrôle par d’autres insectes et prédateurs.

Les criquets mormons sont un phénomène écologique complexe, influencé par divers facteurs environnementaux. Leur présence et leur mouvement sont des indicateurs précieux de l’état de notre environnement, et leur étude peut offrir des aperçus fascinants sur les interactions entre les organismes et leur environnement. En fin de compte, bien que ces insectes puissent être une nuisance, ils sont aussi une partie intégrante de l’écosystème de l’ouest américain.